Jane Goodall compartió algunos apreciados recuerdos de Betty White, Desmond Tutu, E.O. Wilson y Tom Lovejoy

Betty White

El 31 de diciembre perdimos a Betty White, probablemente una de las actrices más amadas y respetadas de Hollywood. De hecho, fue nombrada la Alcaldesa de Hollywood. Murió tan solo a dos semanas de celebrar su cumpleaños número 100, y me encuentro escribiendo este tributo como un memorial para su vida, en lugar de un video tributo planeado para su cumpleaños. Mientras que muchos la conocieron como una actriz icónica, yo la conocí por su amor por los animales, un amor que era genuino y significativo. Ella era una patrocinadora del zoológico de Los Ángeles, donde la encontré varias veces, y me gusta pensar que me consideraba como una amiga. Betty apoyaba muchas caridades de animales, incluyendo Perros Guías para los Ciegos. Cuando un amigo con discapacidad visual tuvo que conseguir a un nuevo perro guía, su compañero envejecido se apenó y entró en depresión por ser reemplazado – entonces Betty le dio un hogar amoroso por los últimos cinco años de su vida. También adoptó a un cachorro que no se graduó del todo como perro guía. Ese era el tipo de persona que era Betty – actriz brillante y trabajando para mejorar las vidas de tantos animales a lo largo de su vida. Tengo recuerdos cariñosos de una época cuando Betty y yo, junto con Wendy Malik y Ed Begley, formamos parte de eventos en los medios de comunicación para generar conciencia sobre el uso inapropiado de chimpancés y otros animales en la industria del entretenimiento – lo que muchas veces incluía prácticas crueles de entrenamiento.

Betty recibió tributos bien merecidos de muchas caridades – incluyendo el Premio a la Trayectoria del Instituto Jane Goodall en la categoría de Bienestar Animal. Me siento muy triste de no haber podido visitarla por los últimos dos años debido a esta pandemia, y ahora nunca podré – ¡por lo menos no en esta vida! Betty, serás llorada y extrañada por muchos, pero el recuerdo de tu personalidad chispeante , tu humor, y tu pasión vivirá en nuestras mentes. Espero que ahora estés reunida con tus seres queridos, humanos y animales, en ese lugar al que vas después de dejar este mundo.

Desmond Tutu

El arzobispo Tutu murió a los 90 años el 26 de diciembre. Para mi gran pesar, nunca tuve la oportunidad de hablar con él, aunque seguí de cerca su extraordinaria carrera y escuché sus discursos y entrevistas cuando pude. Fue nombrado sacerdote en 1960, el año en que por primera vez puse un pie en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Mi entusiasmo al llegar finalmente se vio atenuado por los letreros que vi en todas partes, traducidos del afrikáans “slegs blanke” que decían “solo para blancos”. No me educaron para juzgar a la gente por el color de su piel. Desde el principio, Desmond Tutu se enfrentó a la discriminación, renunciando a su primer trabajo, la enseñanza, debido a la segregación de los niños negros. Fue entonces cuando entró en la iglesia. Pero Tutu, a pesar de haber sido ordenado en 1986 como arzobispo en Ciudad del Cabo, convirtiéndose así en el jefe de la iglesia anglicana en Sudáfrica, nunca se pronunció en contra de otras religiones, porque, dijo, “Dios no es cristiano”.

En la década de 1970, después de haber asistido a la universidad en el Reino Unido, se involucró profundamente en la lucha contra el sistema del apartheid, denunciando la injusticia y el abuso de los derechos humanos. A medida que el régimen se volvió cada vez más opresivo, lo comparó con la Alemania nazi y nunca tuvo miedo de hablar en su contra, convirtiéndose así en el héroe del movimiento anti-apartheid. El régimen finalmente llegó a su fin durante la presidencia de P.W. de Klerk, y Tutu había sido un actor importante en lograr esto. Posteriormente, los dos fueron galardonados con el premio Nobel de la Paz. (De Klerk murió solo un par de semanas antes que el arzobispo Tutu).

Nelson Mandela fue liberado, por De Klerk, después de 26 años en prisión, y se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica. El arzobispo Tutu criticó al ANC, el nuevo gobierno formado bajo Mandela, pero los dos coincidieron en la visión de un país en el que las personas de todos los colores y creencias serían tratadas como iguales en ‘la nación del arco iris’, un término que se le atribuye a Tutu por su creación. Mandela nombró a Tutu como presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación durante la cual las víctimas del apartheid hablaron sobre las terribles injusticias que habían sufrido. Desmond Tutu, una persona profundamente emocional, solía verse en la televisión llorando mientras escuchaba algunas de las horribles historias de abuso.

Era un hombre de gran valor personal, convicción y determinación para luchar contra la injusticia, no solo en Sudáfrica sino en todo el mundo. Y ya en 2015, utilizó su popularidad para reunir más de 333.000 firmas para una petición en la que solicitaba al entonces presidente estadounidense Barack Obama, al exsecretario general de la ONU Ban Ki-moon y a otros líderes que establecieran un objetivo de energía 100% renovable para 2050. Posteriormente, se convirtió en el primer presidente de ‘The Elders’, un grupo internacional de destacados activistas de derechos humanos y líderes políticos que abogan por la paz, y utilizó esta plataforma para presionar públicamente por medidas urgentes para abordar el cambio climático, que dijo que era una de las ‘ los mayores desafíos morales de nuestro tiempo”.

A pesar de su lucha constante contra la injusticia, el dolor y la pena muy real que sentía por el sufrimiento de los demás, la alegría y la esperanza fueron dos de los elementos clave de su vida. Tenía un maravilloso sentido del humor y era conocido por su ingenio y estallidos de risa. Será recordado por su espíritu indomable y su liderazgo moral y espiritual. Mi más sentido pésame para su familia y amigos cercanos.

Thomas Lovejoy

El Dr. Thomas Lovejoy falleció el 25 de diciembre, qué trágica Navidad para aquellos cercanos a él, y una sensación de pérdida para todos los que le conocieron como un ser humano cálido y cariñoso, lo opuesto a arrogante, y un verdadero gigante en el mundo de la conservación. Fue un científico que trajo comprensión y amor por el mundo natural a millones de personas. Sus editoriales en el New York Times eran muy educativas y escribía de una forma muy entretenida. Él fue el primero en llamar la atención del mundo hacia la continua destrucción de la selva amazónica, y consiguió, en colaboración con otros científicos, llevar la necesidad de proteger la selva de la cuenca del Amazonas y su rica biodiversidad a un lugar importante en la agenda de la conservación. Hizo que la WWF pasara de ser una pequeña ONG a la organización mundial en la que se ha convertido hoy.

Él predijo que, con la tasa de destrucción de hábitats, estábamos destinados a perder muchas especies de plantas y animales, y vivió para ver su profecía hacerse realidad a medida que nos adentramos en la sexta gran extinción. Y fue un mentor así como también un amigo para muchos estudiantes. Nunca pasé mucho tiempo con Tom, pero ambos teníamos estrechos vínculos con la National Geographic Society, los dos éramos Exploradores en Residencia y nos reunimos en varias ocasiones para compartir ideas e intercambiar historias. Fue alguien que causó una impresión fuerte y duradera. Sus contribuciones a la ciencia y la conservación le asegurarán un legado prolongado en el tiempo. Mis condolencias a su familia y a sus muchos amigos. Tom, que descanses en paz y sientas los cariñosos pensamientos de aquellos cuyas vidas tocaste.

E.O. Wilson

Wilson falleció a los 92 años de edad, un día después del Dr. Thomas Lovejoy, el mismo día que el arzobispo Desmond Tutu. Ed es mejor conocido por su exhaustivo estudio de las hormigas, y sus investigaciones, en diferentes partes del mundo, sobre el concepto de evolución. Como resultado de estos estudios, elaboró la teoría de la sociobiología. Inicialmente la aplicó a las sociedades de las hormigas, señalando que las complejas sociedades que formaban estaban determinadas por herencia genética.

Luego aplicó esta teoría a otros animales y finalmente a los seres humanos, lo que causó una gran controversia. Debido a que algunas personas nunca leyeron sus argumentos con atención, se le acusó de racista y de otros términos poco favorecedores. Durante una conferencia violentos manifestantes subieron al escenario y le arrebataron el micrófono, y una mujer le tiró un balde de agua helada en la cabeza. Cuando la revuelta fue apaciguada, y Ed había secado la mayor parte del agua con toallas de papel, ¡continuó tranquilamente con su discurso! Cuando lo conocí por primera vez la controversia estaba en su punto álgido. Él sabía que a mí no me gustaba aplicar el concepto de sociología al comportamiento de los chimpancés. Aún recuerdo vívidamente la vez que él y yo nos reunimos para cenar durante ese período. Hablamos de una gran variedad de temas fascinantes, y Ed era fascinante, ¡pero no mencionamos ni una sola vez el tema de la biodiversidad!

La Dra. Goodall comparte el escenario con E.O. Wilson en la Conferencia de Usuarios de Esri

Con el paso de los años, Ed se preocupó cada vez más por la protección de las diversas especies de plantas y animales en diferentes hábitats. Fue uno de los primeros defensores del término “biodiversidad” (acuñado originalmente por Walter G. Rosen en 1986), que rápidamente fue aceptado por toda la comunidad científica y hoy se ha vuelto cada vez más familiar para el público general. Hace solo dos años, él y yo compartimos una plataforma, en la gran conferencia anual de Esri, organizada por Jack Dangermond, para discutir formas de abordar la aterradora pérdida de biodiversidad alrededor del mundo, y su creencia de que la mitad de la superficie terrestre del planeta debería estar protegida para la vida silvestre.

Cuando se le pregunta cómo le gustaría ser recordado, dice “como el sucesor de Darwin”. Ed hizo una contribución duradera a la ciencia y será extrañado profundamente por su familia y sus muchos amigos.

Los comentarios están cerrados.