La vizcacha es un roedor de pelaje fino y suave, en el dorso de su cola los pelos son más largos y tiene orejas alargadas. Sus patas traseras están muy desarrolladas, siendo parecidas a la de los conejos, lo que les permite ser bastante ágiles y rápidos. Viven en colonias y tienen solamente una cría al año. Las crías nacen en avanzado estado de desarrollo, con ojos abiertos y comienzan a comer a los pocos días de vida, por lo que la lactancia toma un rol secundario. Es un animal herbívoro, se alimenta del follaje de su hábitat, siendo vegetales (pastos, arbustos y hierbas) muy duros y de difícil digestión.

Se encuentra en Perú, Bolivia, Argentina y Chile. En Chile se encuentra a lo largo de casi todo el país, sin embargo, su distribución es discontinua. Vive en zonas montañosas y rocosas con escasa vegetación, los que suelen ser lugares bastante escarpados, entre los 600 y 5.000 msnm. Son animales diurnos, más activos al atardecer y al amanecer. Pasan el día en las rocas tomando sol, aseándose o descansando. Al verse amenazados emiten un sonido penetrante que alerta no solo a la colonia, sino que también a otros roedores e incluso vicuñas.

Su principal amenaza es la pérdida y fragmentación del hábitat.

Su categoría de conservación corresponde a “Preocupación menor” (IUCN, RCE-Chile).